太阳升起来时，憨娃仍在酣睡。
在田地郡来当村所有同龄人中，憨娃算是比较逍遥自在的人，父亲芮和玉从未对他严厉管教过，使他能仗着一身武艺，像个侠客般暗地里锄强扶弱，帮助乡邻。之所以这么说，并不是憨娃没那个胆当了同村最高长官里正段四的面，公开为村农讨个公道，而是惧于里正其后强大的差官，担心因自己一人而牵连到全家。
只是他一向自律，除去出门打猎，每日必早起放羊，像今日这样贪睡，确实少见。
芮曼儿嘟了嘴进房喝道：“憨娃，还不快起床么？已是日上三竿啦，就算你不打算吃早饭，总得赶紧去放羊呀，羊儿都饿得咩咩叫了呢。”
憨娃被吵醒，懒懒地伸了伸双手，笑道：“妹妹，你咋又不喊我哥哥？”
芮曼儿没出声，气哼哼地转头就走，仿佛受了莫大委屈。
憨娃无奈摇摇头，穿衣起床洗漱一番，坐到小桌边对父亲微微一笑，又想对芮曼儿也露个笑脸，偏芮曼儿没理他，只好埋头吃早餐。
芮和玉看着眼前壮实的养子和俊俏的女儿，心里着实像抹了蜜。他依稀记得，刚从白龙堆发现还是婴儿的憨娃时，几近脱水且敷满沙尘的圆脸，以及那冻得乌黑的唇似要干涸得裂开来，连哭泣都显得柔弱无力，似乎那弱小的生命随时都可能消失。
当初那个无助的婴儿目光与芮和玉相遇，触动芮和玉心里最温暖的处所，当时便产生一种没来由的父爱，觉得有责任把这婴儿抚育成人，尽管他刚被强贼抢去整个驼队，要不是商队随从们和贴身保镖景兹不停劝说，且守在他身边寸步不离，芮和玉很可能已经不在人世。于是，小心翼翼抱起婴孩，芮和玉再也不想死了，与死亡相比，定然没有把这婴孩抚育成人更有活下去的意义。
为使憨娃能健康成长，芮和玉在田地郡来当村安顿下来后娶了芮曼儿的母亲，也就有了比憨娃小三岁的芮曼儿。眼看着憨娃一天天健康起来，也变得越来越可爱，那圆乎乎的脸蛋白里透红，仿若瓷器般精致，嘴唇也渐渐变得红润，比爱美的女人涂抹了胭脂还红艳，让他觉得当初那个决定没错，不然，这无辜而幼小的生命便会淹没在那片满是风沙的乱土堆。
憨娃自小机灵过人，聪明伶俐。五岁时，景兹便开始教他拳脚功夫，虽还没有成年人那般孔武有力，却把那些招式练得一板一眼有模有样。芮和玉有时会抱着年幼的芮曼儿看憨娃习武，看着看着，突然会产生一种错觉，认为憨娃是某个大家族子弟，天生便有某种普通人不能及的秉性，若是培养得当，说不得会是个能干一翻大事的男儿。
这猜想也不是没有依据，当初包裹憨娃的襁褓，便是只有富贵人家才使得起的物件，是由针脚细密的锦帛包敷厚厚的白棉所制，其上还绣着几片碧荷衬托的一朵绣工精巧逼真的白莲花，似乎寓意这孩子长大后能纯洁无暇。而且，襁褓里还有一串珠链能佐证芮和玉的猜测，那是一串金黄色砗磲珠链，不说纯白的砗磲在远离海洋的内陆已是非常难得，那串几无杂色的金黄砗磲珠链更是罕见。
这么一想，芮和玉心里一阵紧张，他实在不希望有一天，来当村突然来个陌生人，说憨娃是他家的孩子，必须要接回去，那会像挖去他心尖上一块肉般难受。好在憨娃慢慢长大，这情景并没出现，芮和玉也渐渐放下心来。
憨娃吃完饭站起身，拿起挂在墙上的长鞭便要出门，却听父亲叫道：“憨娃，今儿个晚点出门，为父有话要说。”憨娃闻声，疑惑地看向父亲。在他印象中，吃过饭后，父亲都要去地里摆弄那片土地，那片原本贫瘠的田地经父亲精心伺候，逐渐肥沃起来，地里变换着种植些胡瓜，胡椒，胡蒜等作物。父亲是这些作物的种植能手，附近的人们想要学习这种技术，虽父亲能毫无藏私倾力相授还提供种子，偏别家种不出父亲那般肥美，于是，他家的作物便被附近两家大户包圆，从来不曾没有销路。今天父亲不去地里，要把自己留下来干嘛？他看了看芮曼儿，发现她也一脸不解，只好把长鞭挂到原处，顺从地坐下来。
芮和玉笑对女儿说：“曼儿，你去把柜里那襁褓拿出来。”
芮曼儿一听便知道所为何事，俏脸顿时羞得通红，仍听话地站起身，低着头走到父母卧房。她记得几年前在母亲去世前的病榻边，母亲曾单独给她提过一件事，说要把她许给憨娃，问她愿不愿意。那时她一直以为憨娃是亲哥，从未有其他想法，咋听到这事，她一阵发蒙，很久都没缓过神来，自是不住摇头，不愿接受憨娃不是她亲哥的事实。
母亲去世后，芮曼儿为这事苦恼很久，此间她不愿搭理憨娃，只不得已时才和他说几句话，例如叫他吃饭之类。去年金秋，憨娃喊她到后院捡沙枣，她扭头不想搭理，好一会儿没听到响动于是转过身，她看到憨娃疑惑的眼神，心里莫名有种生气的感觉，便无端对他发了通脾气。
憨娃没有生气，仍像往常那样只笑了笑算作赔礼，却能让芮曼儿看出他眼底的委屈，只是那委屈掩藏得很深，不希望她发现而已。那次，憨娃并没有像以前那般用长木棍打枣，偏爬到沙枣树上一颗颗摘，枝丫上的硬刺把憨娃手掌和胳膊挂得遍布血痕，跳下树后仿佛一点都没察觉，却把芮曼儿心痛得只想哭。
那时，芮曼儿发现自己是爱着憨娃的，只是自己从未承认，或者这种感情从兄妹之爱转到男女之爱，她花了很长时间来适应。从那之后，她再也不喊他做哥哥，只管喊他乳名，她觉得这样，能让他觉得自己更像个女人，而不是他妹妹。