其实杜成康并未看错，那拐角处的妇人正是袁氏。她与小袁氏找了僻静地方说话，自然会远离内院。而最好的选择地便是花园。小袁氏走后，袁氏又在那亭子里坐了许久，估摸着宴席快要开始，这才掉头往内院走。袁氏在那里偶遇了本该在外院的袁大老爷，她的兄长。袁大老爷见她眼眶微红，皱眉道：“可是被人说了闲话？告诉我是谁？我……为兄替你讨公道去！”

他说着捏紧了袁氏的肩膀，袁氏吃痛，从呆状里回过神，懵懂地回想起兄长的问话，她尴尬一笑：“无事，不过是久未见到六妹，突然见到，喜极而泣罢了。”

袁大老爷的手顿时放了下去，语气也不似刚才那般强硬。他早该想到的，能够让五妹这般沉不住气，或者是受挫的，除了他的六妹，再无旁人。

袁氏心里也是一百个委屈，想从小到大，她事事都比小袁氏强，母亲也更疼她，何曾被人这样奚落过。她不免对妹妹有几分不满，即便幼时她给过妹妹几分难堪，但儿时玩笑，何必还要揪着不放？

袁氏这般闷闷想着，却不料袁大老爷蹙了眉，不知道在想些什么。她怕兄长左右为难，便笑道：“我就要去了，大哥还是早些去外院吧。今日客人多，父亲恐怕也忙不过来。”

袁大老爷也知道，便也不再说什么，只是握了握袁氏的手，叹道：“还好他对你不错。至于他人，你大可不必理会。若是有人欺负你，只管来告诉我！”

这是承诺，袁氏眼圈一红，低下头掩饰掉心中情绪，道：“大哥快去吧。”

没有答应也没有拒绝。

她矫正了一番妆容，这才熟练地回到内院。袁大夫人这时正在人群中央说着什么，众夫人也是笑着说闹，袁氏见小袁氏也在那人群之中，便不想自讨没趣，便自己寻了个位置，静静地坐着。

袁三夫人这时走来坐在袁氏身边，道：“哟，这是去哪里了？你是与六妹妹一起出去的，可这当口，六妹妹都回来好些时候了，也不见你。我本想着寻你，后来一想，这府里你可比我熟悉，这才作罢。不过话说回来，你竟是去了哪里？”

袁氏应道：“也没什么，就是刚刚在外面与六妹妹说话，多吹了会风，头有些疼，所以便让丫鬟带我去歇了会。”

袁三夫人探过手来：“好些了没有？”

袁氏勉强撑起笑意：“谢三嫂，我没事。”

袁三夫人瞧了瞧，眼里精光闪过，拍了拍袁氏的手背：“那你先坐着歇会，我过去看看。”

这边人群忽然哄笑起来，原来是其中某位夫人说了个可笑的段子，其他人也跟着附和起来。

袁三夫人已经走进人群，在边上伺机而动了。

一位夫人睁着大眼问：“真的假的？”

另一位说：“从那府里的贴身小厮嘴里传出来的，你说是真是假？”

第一位夫人又说：“万一那小厮是被人买通了胡乱说的，那不是就冤枉了么？”

后边那位夫人笑起来，看着前一位夫人道：“买不买通我是不知道。你既然那边想知道，不如亲自去问问那小厮？”

第一位夫人愣住了，跟着脸红了又红，挥着帕子道：“哎哟！好哇你，竟敢取笑我！看我怎么收拾你！”

说着作势就要去挠那位夫人的痒痒，那夫人躲闪不及，被挠了一下，也开始反击起来。

两位夫人是手帕交，还带着亲戚关系，周围的夫人都跟着笑。袁三夫人见两人闹得差不多了，便道：“你们说得都不对。”

众夫人皆一副好奇的神色，一起转头看向袁三夫人，就连那嬉闹的两位，也驻足凝神静听起来。

袁三夫人见吊足了胃口，这才轻咳一声，娓娓道来：“要说啊，其实事情的真相是这样……”

她如此这般添油加醋地演说一遍，竟是有过半数的夫人信了，露出一副恍然大悟的表情。

其中一位喃喃道：“原来是这样，怪不得呢。三夫人你又是从何得知的？”

袁三夫人道：“这个……可不能告诉你。”

那夫人讨了个没趣，有些悻悻地扫过对面几位夫人，忽然她眼前一亮，道：“按理说这位少爷还是周大人的本家，周夫人你也一点都没有听说么？”

周夫人便是指小袁氏了，她夫家姓周。

于是众人的眼光齐刷刷盯向小袁氏。

小袁氏有些恼，没好气道：“夫君不曾告诉我，所以我不知。”

众人又露出失望的表情。

袁三夫人心里暗叫不好，她怎么就忽略了还有这位沾亲带故的小姑也在呢，好在她为人机警，急中生智道：“啊，不说这些了，快要开席了，我们先过去吧。待午膳后还有几出戏，都是你们爱看的。”

主人家都发话了，那些夫人也不想自讨没趣，便散了往席面走去。